Il sistema decimale è nato in India. Questo modo di scrivere i numeri è giunto fino a noi attraverso gli Arabi e ha gradualmente sostituito i numeri romani (XII secolo); ecco perché i nostri numeri sono detti numeri arabi, a differenza dei numeri romani precedentemente conosciuti.
Con soli dieci caratteri è possibile rappresentare un numero infinito di numeri. Questi caratteri sono chiamati cifre.
Nell’ esempio viene introdotta una cifra per colonna. Il valore della cifra dipende dalla posizione che occupa nel numero.
La cifra zero è usata per saltare una posizione e dare il valore appropriato alle cifre che la precedono o la seguono. Questa rappresentazione diventa visibile con l’aiuto della tabella dei valori posizionali.
